21世（shì）纪（jì）的美国（guó）军事很（hěn）大程度上依赖于实力威猛的无人机。这（zhè）种翱翔天际的“机（jī）器（qì）人”可以守卫领土防止外（wài）敌入侵，需（xū）要的（de）时候（hòu）还能发射地狱火导（dǎo）弹（dàn）将其一举击落。
使用无人机是有（yǒu）道理（lǐ）的：将一个机器人放在危险地带（dài）总比让一个（gè）人处于同样危险境地要好得（dé）多。
美国永远可（kě）以建造更多更新的无人机，但要替换一名训练有素的飞行员可就（jiù）很难了。
五角大（dà）楼为扩张本国的无人机队伍已经投入了（le）数十亿美元（yuán）。截至2013年7月，美军已经购入了超过10000架（jià）型号各异的（de）无（wú）人机。
因此（cǐ），美国陆军和空军必然需要大批（pī）飞行员和技术专家以维持无人机的运转（总计下来起码（mǎ）要成（chéng）千上万人），但（dàn）要填满这些岗位空缺并不容易。更糟糕的是，国会授权监察（chá）部门（mén）美国政府问责（zé）局（Government Accountability Office，缩写为GAO）指出，在（zài）人才（cái）培训期间，陆军和空军出现了偷工减（jiǎn）料的行为。
很（hěn）多情况下，陆（lù）军根本（běn）就不清楚飞（fēi）行员是否具备驾驶无人机的资质；不仅如此，他们还（hái）在为（wéi）那些尚（shàng）未完成培（péi）训任务的新（xīn）任飞行教官颁发资格证书。
多重原因造成了优质飞行员的短缺。最突出（chū）的一（yī）点（diǎn）是军方整体财政预（yù）算的缩（suō）减。为规（guī）避（bì）财政预算缩减（sequestration）造成的困境，五角大楼在会计（jì）方面耍了一些小伎俩，以帮（bāng）助维持资金继续流向某些（xiē）受宠（chǒng）的军事发展项目（mù），比（bǐ）如F-35闪电II战斗机。
还有一个（gè）不（bú）那（nà）么明显的原（yuán）因（yīn）是：没人愿意驾驶无人（rén）机。这是一份（fèn）无比艰辛的工作，飞行员（yuán）并不（bú）是坐在舒适（shì）的座（zuò）舱内，而（ér）是在金属箱子中（zhōng）的电脑屏幕前一连呆上数小（xiǎo）时。无人机驾驶员长（zhǎng）期处于（yú）过劳、高压和易怒状（zhuàng）态。
明白这一点，也（yě）就不难理解为何五角大楼总是难以找到优秀的飞（fēi）行员了。
2015年5月（yuè），GAO针对美（měi）国无人机部队发布的最新报告显示，该（gāi）支队伍的发展态势（shì）着实令人失望。GAO与飞行员和教官们进行了（le）深入（rù）谈话，并仔细（xì）查看了训练记录和文档（dàng）材料。结果触（chù）目惊（jīng）心。
“绝（jué）大部分陆军无人机飞行员并（bìng）未完成全部训（xùn）练单元，”GAO作（zuò）了进一（yī）步解释：“对飞行员是（shì）否完成（chéng）了培训，军方也没明确认知。”
美国陆军总共使用了三（sān）种无（wú）人机，RQ-7“影子”无人机，MQ-5“猎人”无人机和MQ-1C“灰（huī）鹰”无人机。训练（liàn）期间（jiān）操作员首先需要（yào）花八周时间学习（xí）基本飞行技（jì）术，然后（hòu）再（zài）花12到25周的时间专门（mén）就其（qí）中某一种机（jī）型进行训练（liàn）。
在这之（zhī）后，他们每年至少应强化训练24小时。但GAO谈话接触的一位训（xùn）练者就表示，自己在过去（qù）三年期间（jiān）总计仅飞行了36小时。
其他飞行员还向（xiàng）监察（chá）部门（mén）指出，自己没（méi）有足够的（de）训练（liàn）装备，并且部（bù）门指挥官根（gēn）本就不懂无人机，经（jīng）常派遣其他（tā）的工（gōng）作（zuò）任（rèn）务，导致（zhì）自己难以挤（jǐ）出（chū）足够的时间来完成必要练习。
军队（duì）高级将领经常会收到关于无人机就绪情况（kuàng）的报（bào）告（gào）。报告还会指（zhǐ）出人员级别与相（xiàng）应配套训（xùn）练装备的质量状态。但是GAO指（zhǐ）出，“军方（fāng）官员表示这些报告没有提供关于无（wú）人机（jī）飞行员（yuán）水平的任何信息……因（yīn）为军方根（gēn）本就（jiù）不要求报告（gào）必须包含这（zhè）些信（xìn）息。”
空军方面的情况也不容乐观。无人机分队的飞行员们任（rèn）务（wù）繁重，以至（zhì）于他们没有时（shí）间完成足够的训练。
“空军（jun1）官员表示，”GAO在报（bào）告中（zhōng）写到，“部分空军队伍里的UAS飞行员们之所以没有完成训（xùn）练，是因为UAS飞行员（yuán）本身（shēn）人数（shù）不够，工作强度又很大，不得不把大部分时间耗费在（zài）其他（tā）操（cāo）作任（rèn）务上。”
这里提到的“UAS”指（zhǐ）的是无人机驾驶系统（tǒng），包含无（wú）人（rén）机和地面指挥基（jī）站。
飞行员们每年都要进（jìn）行一定时间的训练。这样的训练能让（ràng）他们跟得上无人机技术的变化（huà）和任务操作手法的变化，并巩固基本技（jì）术要点。
但是GAO发现情况变得（dé）如此糟糕，以至于飞行队（duì）将飞行员执行真（zhēn）正军事任务的时间（jiān）也算到了训练量中，尽管如此，这依然难（nán）以满足训练要求。
教练也是个（gè）问（wèn）题。陆军和空军部队都很难找到（dào）合（hé）格的无人机教（jiāo）练（liàn）来（lái）培养更多的飞行员（yuán）。
无人机项目规模越发壮大，人员（yuán）需求也随之增长，以至（zhì）于军方难以跟（gēn）上发（fā）展（zhǎn）步伐。因此，五（wǔ）角大楼开始投机取巧，在培训过程（chéng）中从教练身上想办法。
陆（lù）军（jun1）会定期会（huì）向（xiàng）潜在无人机教练提供“豁免”，也（yě）就是允许他们跳过部分训（xùn）练任务（wù）。2014年，接近一半（bàn）的陆军无人机（jī）教练收到了这样的“豁免书”。
空军队（duì）伍则长期被无（wú）人机飞行员士气低落的问题所（suǒ）困扰。无人机（jī）一飞向空（kōng）中，它们（men）的飞行员就会被（bèi）从传统飞机（jī）队伍（wǔ）中拉出来，推进（jìn）只有电脑屏幕（mù）和操纵杆的金属盒子（zǐ）里。
这些飞行（háng）员的工作强度异常大，有时要（yào）一次（cì）持续（xù）10到12个小时，工作（zuò）六天才能休息一（yī）天。他们工作得很（hěn）不快（kuài）乐，意志消（xiāo）沉（chén）。2006年，某（mǒu）部门飞行员们甚至在会（huì）议上公然与长官（guān）唱（chàng）反调。
虽然自此（cǐ）之后士气稍（shāo）有回升，却依然不甚理（lǐ）想。飞（fēi）行（háng）员们还是要持续工作（zuò）很长时间，而且经常（cháng）不知道自（zì）己（jǐ）此次飞行（háng）任务的具体（tǐ）目的是什么。他们（men）的生活就是在狭小的金属箱里（lǐ）大汗淋漓（lí），朝着数千英里之外的目标开火射击，然后打卡下班回家。
传统战（zhàn）争里，军队处于具体环境之中。战争即地狱，但至少是与环境相（xiàng）呼（hū）应（yīng）的。无人机飞行（háng）员的工作却绝非（fēi）如此。他（tā）们每一天要做的就是继续活着，完成任务（wù），观察照管（guǎn）战友。
也就（jiù）不奇怪，无（wú）人机飞行（háng）员患上创伤后（hòu）应激（jī）障碍综（zōng）合征的比率会跟作战最前线的（de）飞（fēi）行员一样（yàng）。无人机（jī）驾驶员的生活非常糟糕，这已经成（chéng）为不（bú）可反驳的（de）定（dìng）论，就连好莱坞也（yě）曾围绕这一主（zhǔ）题出品过相（xiàng）关电（diàn）影。
2014年上映的电影（yǐng）《善意杀戮（lù）》（Good Kill）当中，伊桑（sāng）·霍（huò）克（Ethan Hawke）饰演美国空军少校托（tuō）马斯·伊根（Thomas Egan）。因为军队不再需要他驾（jià）驶传统战机才开始驾（jià）驶无人（rén）机。在完成这些飞（fēi）行任务期间（jiān），伊（yī）根逐渐失去了信（xìn）心，开始跟（gēn）家人争吵，跟上司以及空军为填补空缺招聘的视频游戏瘾君子发生冲撞。
这其（qí）实就（jiù）是现实写照。飞行员工作糟糕透顶，没有人愿意去（qù）做。这完完全全就（jiù）是根植于（yú）现实的故事。
2015年GAO发布报（bào）告之后，美国（guó）空军宣（xuān）布将面向（xiàng）私（sī）营承包商开（kāi）放更多的无人机（jī）岗位。除（chú）此之外，空军（jun1）也试图（tú）改善自（zì）己旗下无人机工作人员的（de）处境，包括（kuò）向他们支付额外奖金。
尽管如此，到2016年已（yǐ）经拥有成（chéng）千上万架无人机的五角大楼，仍在（zài）苦苦寻找（zhǎo）能将它（tā）们飞上（shàng）天的飞（fēi）行（háng）员。
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